【獅子舞の獅子はライオン】

獅子はなんとなく「ライオン」のことと分かっていても、獅子舞の獅子は、はっきり言ってライオンとは似ても似つかない。そもそもライオンの鼻はあんなに開いていない、などツッコミどころは満載だ。
しかし、獅子舞の歴史をたどっていくと、やはりライオンであったことが分かる。

獅子舞の起源はインドと言われており、例によって、中国に渡り日本に伝わったようだ。
インドにライオン？とは、ピンとこないが、実は「インドライオン」なる種が存在し、狩猟によって絶滅近くに追いやられているものの、立派に現存している。
かつて、インドの遊牧民族が、このライオンを神として崇めていて、ライオンを模した舞を踊るようになったのが、獅子舞の元となったようだ。

これが16世紀頃、日本の伊勢の国（現在の三重県あたり）に伝わり、飢饉や疫病などを追い払うため、獅子舞がとり行われた。
疫病は全国規模で広まることから、やがて獅子舞も、ある団体によって全国に波及していったという。
今でこそ獅子の舞い方は、全国各地で異なるが、元は同じだったわけだ。